「いーやーやー！」
合同学園祭は無事終了し、特別ゲストで大阪から来ていた四天宝寺生達も本日帰る。
見送りの中には、当の学園祭で気持ちを通じ合わせた金太郎と静の姿もあった。
――しかし。
「き、金太郎くん……」
「こら、金ちゃん！ 広瀬さん離したり」
駅の前。公衆の目前。白石達は行き交う人の中、それらの視線を一斉に集めていた。
付き合ってられないと、部員らは先にホームへ行ってしまい、その場に残っているのは当人達と白石だけである。
「いやや！ ワイ、ねーちゃんと離れたぁない！」
「ワガママ言ったらあかん！」
学園祭の終わりとともに離ればなれになることを嫌がり、金太郎は静に必死にしがみついている。
四天宝寺の部長であり、金太郎をコントロールできる白石がなんとか説得しようとするも、段々と声を荒げる始末だ。
恋する気持ちを知って大人の階段を一つ昇ったかと思えば、まだまだワガママで自分本意なところは健在らしい。
確かに金太郎の心が分からないわけではないが、どうにもならないし、何より現に静を困らせている。
これはまたあの手を使わなんとアカンかな……と、白石が左腕の包帯に手を伸ばした瞬間。
「いーやーやー！」
「はぁ……金ちゃ――」
「っ、痛……っ」
「広瀬さん？」
「ねーちゃん！？」
声が大きくなるにつれて、彼女を抱き締める力も無意識に強くなっていったのだろう。
それまでなされるがままになっていた静が小さく悲鳴を上げる。
「だ、大丈夫か？！ ねーちゃん！」
「あ、うん。大丈夫だよ。あのね、金太郎く……」
「ホンマか？ ワイがぎゅーってし過ぎたんやろ？！ ホンマに大丈夫なんか？」
「う、うん。ちょっと痛かっただけだから。それよりも、金太郎くん……」
「ごめんな、ねーちゃん！ ワイのこと嫌いにならんといてー！」
大人しくなったかと思えば、またぎゃーぎゃー騒ぎ出す金太郎の耳には、静の優しく諭そうとする言葉が聞こえないようだった。
困った視線を投げ掛けられて、白石は苦笑を漏らしながら金太郎の頭をぽん、と叩いた。
「――金ちゃん、大人しゅうしい」
「け、けど！ ワイ、ねーちゃんのこと傷つけてもーた！」
「金太郎くん。私は本当に平気だよ」
「ホンマか？ な、ならええんやけど……」
「あかん。全然良くないで、金ちゃん」
「えっ？」
「さっきからずっと広瀬さん、何か言おうとしてたんや。
ちゃんと聞いてあげな、嫌われてまうで。なぁ、広瀬さん？」
相槌を求められて、静はその通りに従う。
この流れに乗らないと、金太郎も白石も新幹線に乗り遅れかけないことに気付いたのだ。
「え……っと、そう、ですね……」
「！！」
「金ちゃんはそれでもいいんか？」
「っ、いやや！！」
「なら、黙って聞いたり」
白石の言葉に頷いて、こちらを真っ直ぐ見つめる金太郎に、静も視線を合わせてゆっくりと言い聞かせる。
「金太郎くん、今日は帰らなくちゃダメだよ」
「な、なんでそないなこと言うん……？ ねーちゃんは、ワイと離れても寂しくないんかっ？」
「そんなことないよ。私も金太郎くんと別れるのは寂しいよ……。
でも、今日でずっとお別れじゃないよね？ また逢ってくれるよね？」
そう問いかけると、金太郎は勢いよく首を振った。
「あ、当たり前や！」
「なら、今日は笑顔でバイバイしよう？ 次、逢う時を楽しみに思って、ね？」
「ねーちゃん……。……うん、そやな」
「私も近い内に大阪に行くから」
「ホンマか？！」
「全国大会もちゃんと応援しに行くよ」
「絶対に、絶対にやで？」
「ふふ、うん。約束するよ」
「なら、ワイは全国大会でねーちゃんにかっこいいトコ見せたるっ！」
さっきとは打って変わってにこにこ笑顔の金太郎に、静は微笑みながらすっと小指を彼の前で立てた。
「じゃあ、ゆびきりげんまんしよっか？」
「ゆびきりげんまん……って、あの……」
「嘘ついたら針千本飲ーますってやつだよ」
「は、針千本……っ」
「それでも約束してくれる？」
「も、勿論やっ！ ワイは絶対約束破らん！」
「そっか。金太郎くんのかっこいい姿、楽しみにしてるね」
「ねーちゃんも絶対に約束破ったらアカンでー！」
「うん、じゃあゆびきりげんまんね」
「おお！」
「「ゆーびきーりげーんまん、嘘ついたら針せーん本、飲ーます！ 指切った！」」
あれほどまでに静の元から離れるのを嫌がっていた金太郎は、指切りをした後、すぐに新幹線に乗った。
彼女との約束をきっちり守る為に、一刻も早く大阪に帰って強いヤツを倒したいようだ。
愛しい彼女と絡めた小指一つで、猛獣のようなゴンタクレの機嫌も気持ちも操れるらしい。
――静の一言や表情の変化で、金太郎の心は揺り動かされるのかと考えたら、ある意味、恋というのは恐ろしいものなのかもしれない。
白石がこっそり息を吐いたことを、金太郎が知ることは、恐らくこの先もないだろう――。
title by : 幸福